新闻背景：美国的胚胎干细胞研究之争

　　新华网华盛顿3月9日电（记者任海军）美国总统奥巴马9日签署行政命令，宣布解除对用联邦政府资金支持胚胎干细胞研究的限制，美国的胚胎干细胞研究有望进入新阶段。

　　2001年8月，美国时任总统布什宣布对胚胎干细胞研究设限，规定联邦政府对胚胎干细胞研究的资助仅限于研究当时已有的胚胎干细胞，不得资助从新胚胎中提取干细胞进而开展研究。近年来，关于联邦政府是否应进一步支持胚胎干细胞研究的问题曾数次在美国引起激烈争论，取消上述限制的呼声也日益高涨。

　　布什一直认为，从胚胎中提取干细胞无异于“故意摧毁人类胚胎”，这是他本人“不能跨越的道德底线”。这也代表了美国相当一部分保守人士的观点。

　　不过，美国科学界和公众普遍支持胚胎干细胞研究。2007年6月20日，美国“拉斯穆森”民意调查公司公布的调查数据显示，有三分之二的美国人相信，胚胎干细胞研究会有助于人类治愈某些顽疾。同一天，美国《科学》杂志网站公布的调查显示，半数以上因不孕症进行体外受精并移植胚胎的美国人，愿意将多余胚胎捐献出来用于胚胎干细胞研究。美国科学促进会也发表声明说，科学界的主流观点认为，胚胎干细胞是极有前景的研究领域，通过这项研究有望找到攻克人类诸多顽疾的新疗法。

　　然而，民意和科学界的呼吁没能改变布什的立场。在其任内，布什曾两度否决国会提交的放宽联邦政府资助胚胎干细胞研究的法案。

　　近年来，由于无法得到足够的研究资金，美国越来越多的胚胎干细胞研究人员转向别国寻求发展，美国在这一研究领域也有些落伍。

    新闻背景：干细胞、胚胎干细胞和iPS细胞

　　新华网华盛顿3月9日电 成年生物体内有多种体细胞，例如血液细胞、肌肉细胞、免疫细胞和神经细胞等等，它们形态各异，具有不同的功能。干细胞则是未充分分化、具有自我更新和分化潜能的细胞。

　　如果把体细胞比喻成具有一技之长的“专门人才”，干细胞就是尚不具备专门才能，但可以通过学习成才的“潜在人才”，可以分化为多种成体细胞。分化一旦完成，体细胞的“职业”就确定了。

　　受精卵分裂发育成囊胚时内层细胞团的细胞即为胚胎干细胞，它具有“全能”的发展潜力，可以分化成所有不同种类的体细胞。就像刚出生的婴儿，虽然没有任何专门才能，但未来有着无限的可能，长大后具体成为什么领域的人才取决于培养过程。

　　由于胚胎干细胞的“全能”性，仅从技术角度来说，用胚胎干细胞来培养人体组织和器官以治疗疾病是最理想的。但胚胎干细胞要从胚胎中提取，有关研究在一些国家遇到伦理方面的反对，进行得不太顺利。

　　成年动物体内也有一些干细胞，称为成体干细胞。它们具有一定的分化潜力，但分化方向比较固定，比如造血干细胞通常只发展成血液细胞。成体干细胞就像已经接受过大量专业训练的学生，一般只会发展成特定领域的人才。

　　成体干细胞不涉及伦理问题，研究比较便利，然而其分化能力有限。虽然科学家曾成功改变成体干细胞的分化方向，但总体而言，“跨专业发展”对成体干细胞而言相当困难。

　　2007年11月，美国和日本科学家分别宣布独立发现将普通皮肤细胞转化为干细胞的方法，这样得到的干细胞称为诱导多功能干细胞，又名iPS细胞。iPS细胞具有和胚胎干细胞类似的功能，却绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。

　　目前，国际上关于iPS细胞的研究可谓日新月异，是干细胞研究的热点领域之一。